德國空軍在體驗由EK 262中隊用Me-262在實戰測試的戰績後，對噴射機的信心倍增，並在1944年9月提出一份新型戰鬥機的計劃規格書，預計生產一種時速達750km、生產成本較低且製造過程簡單的噴射戰鬥機，計畫書中明文規定必須能在1945年一月前交機。由於亨克爾公司先前擁有製造噴射機He-178和He-280的紀錄，因而有不少關於噴射機的製造經驗，因此亨克爾公司以前所未有的速度的高速完成研發過程，從製圖到原型機試飛僅花了37天，因而贏得了德國空軍的訂單，原型機在1944年12月6日完成試飛，隨即開始上生產線量產。由於He-162的生產耗材低、生產過程簡便，因而有國民戰鬥機(Volksjäger)之稱，不過德軍則稱其蠑螈式(Salamander，一種傳說中的火蜥蜴，也被稱為沙羅曼蛇)

        He-162在外型上相當簡潔流線，使其外型頗像60年代的西方輕型戰鬥機，不過它採用的是較保守的層流翼而不是後略翼，因此速度較採用後略翼的機型慢，翼端下傾以增加昇力，發動機則採用背負式的裝置在機背上，並採用了火藥式的彈射椅。He-162的垂尾採用了內傾式的雙垂尾，這跟He-280或He-219相同而不是一般較常用的單垂尾，這可能是要避免戰機垂尾被發動機排氣燒毀所修改的設計。He-162的設計一切就簡，起落架採用Bf-109K的主輪，而機身雖多為金屬製，不過由於製程短、設計簡單，一般的小工廠都能製造，而且生產所需時間僅七週，因此生產速度相當快，從1945年1月出廠到德國投降為止，一共有300架的He-162完成，而生產線上的半成品則高達了800架

        1945年3月，駐紮在麗喀(Leck)的第一戰鬥機聯隊第一大隊換裝He-162出戰。雖然之前用滑翔機對納粹青少年團飛行員進行了基礎的訓練，不過He-162卻不是這些生手所能駕輕就熟的機種，設計過於先進的He-162對這些生手來說操作極為複雜，加上燃油嚴重缺乏，除了部份老鳥用He-162打下了不少盟軍戰機，He-162的戰果可說是乏善可陳