英國皇家海軍航空母艦皇家方舟號
(CARRIER Ark Royal)

    皇家方舟號這個名字對英國海軍來說是一個相當具有歷史意義的名字，因為早在1913年就有一艘由商船改裝而來以皇家方舟號為名的船艦，成功的完成史上第一次讓水上飛機由艦上吊至海面起飛後在由起重機回收的任務，這也讓英國海軍走向一個新的紀元，英國也是第一個擁有海軍航空隊的國家

    而在本文中談到的皇家方舟號應該是史上第三艘採用本名的軍艦，不過卻是第一艘以這個名字命名的正規空母，皇家方舟號也是英國第一艘的正規艦對空母。皇家方舟號在設計上採用了許多的劃時代設計，這些設計再再的顯示出英國海軍對於空母科技的領先。首先皇家方舟號採用了全封閉式的艦艏，這種艦艏能夠有效的抵擋北大西洋兇猛的惡劣海象，使得皇家方舟號能夠較其他採用開放式艦艏的空母在北大西洋有更好的耐航力。另外皇家方舟號將艦橋和煙囪整合設計成完完全的島嶼型結構，這點和美軍的約克鎮級相同，這使得皇家方舟號的甲板空間得以增加，對艦載機的操作也比較方便。另外皇家方舟號採用雙層封閉式機庫來保護艦載機，由於在艦艏裝有兩具油壓彈射器，因此皇家方舟號僅只有在艦艉和艦舯裝有升降機，這是因為英國及美國的艦載機可不像日本的艦載機一樣採低翼面負荷設計，在最大負荷時必須借助彈射器才能起飛，不然艦載機就必須從甲板的後半段起飛，這樣會影響戰機升空的速度。此外皇家方舟號為了增加搭載機數和甲板空間，因此排水量暴增到22000噸，並採用了圓弧型的艦首尾甲板設計，艦身尺寸上也比之前的英國空母大了很多，基本上到了皇家方舟號之後英國海軍的空母就定型了，其中未有很大的改變

    皇家方舟號於1938年11月17日完工，在完工後皇家方舟號隨即加入艦隊(原本的水上飛機母艦皇家方舟號則改名為飛馬座號)，並在熟練訓練後，於1939年9月加入英國海軍服役。在皇家方舟號服役後不久，就先本土附近執行巡邏任務，1939年9月26日，艦上八○三中隊的一架海賊鷗式戰鬥機擊落了一架德軍的Do-18，成為第一架擊落德國軍機的英國戰機。1939年12月前往南大西洋準備協同已經先到達的三艘巡洋艦擊沉德國袖珍戰艦施佩伯爵號，不過由於後來施佩伯爵號艦長漢斯•朗斯朵夫(Hans Langsdorff)決定將施佩伯爵號自沉，因此皇家方舟號並沒有表現

    1940年7月，法國正式投降，法國當時有一支勢力不錯的艦隊，如果不幸落入納粹德國手中，將對有"英國生命線"的大西洋航線造成嚴重的威脅，因此當時的英國首相邱吉爾立即下令所有停泊在英國港內的法國軍艦不得出海，並派遣一支小型艦隊前往地中海的直布羅陀，與停泊在阿爾及利亞梅爾艾爾卡比爾(Mers El Kabir)的法國艦隊進行談判。當時英軍的司令官詹姆斯•尚莫維爾少將(James Somerville)和法國司令馬塞爾•金索爾少將(Marcel Gensoul)進行了三天的談判，但是由於法方害怕如果法國海軍有任何不服德國的行動，德軍將會對戰令下的法國不利因此沒有答應英軍的條件。英軍在7月3日發出了最後通牒"我奉命通知法國官兵，要不就將軍艦駛入英國港口和我方並肩作戰，要不就立刻解除武裝，否則就只有沉船一途。如果法軍再不答應，我方只好將法艦擊沉"。1940年7月4日下午，法方仍然沒有答應英軍的要求，由胡德號戰鬥巡洋艦、兩艘R級戰艦和皇家方舟號空母組成的艦隊對梅爾艾爾卡比爾發動了攻擊，法國戰艦布列塔尼號遭到擊沉、敦克爾克號和普羅旺斯號重創，法方死亡人數1290人，傷者超過千人

    1940年9月，皇家方舟號戰鬥群又對在北非的法國海軍進行第二次的進攻，使得維琪法國可用的軍艦幾乎遭到全滅，進而保障了大西洋航線的部份安全。11月時，皇家方舟號轉任地中海的"H艦隊"，進行對馬爾他的船團護衛任務，並攻擊來襲的義大利海軍軍艦或攔截軸心國戰機，對馬爾他能夠繼續固守貢獻相當的大

    1941年5月24日清晨05：22，由胡德號戰鬥巡洋艦和威爾斯王子號戰艦組成的艦隊在冰島海域和德國戰艦俾斯麥號及重巡尤金親王號發生了砲戰，由於英國艦隊在海峽中陣型施展不開，加上曾一度誤認尤金親王號為俾斯麥號，胡德號遭到了集中攻擊，俾斯麥號的主砲擊中了胡德號兩煙囪間下方的主機艙，在5分鐘之內胡德號就折成兩截沉沒了，全艦1419人中只有3人生還，另外俾斯麥號還擊退了威爾斯王子號。誓言報復的英國海軍下令地中海的H艦隊由南向北協助搜尋和擊沉俾斯麥號。26日傍晚，皇家方舟號上起飛的劍魚式攻擊機給了俾斯麥號最致命的一擊，一枚魚雷擊中艦尾，過重的結構受到損壞後向下壓迫到舵機，導致俾斯麥號的舵角卡死在15度，他已經無法迴避英國艦隊的攻擊。最後在27日上午，英國戰艦喬治五世號和羅德涅號先是一輪猛攻，俾斯麥號受損嚴重，許多的地方燃起大火，桅竿已經被打斷，最後被重巡多塞德西亞號連續發射的魚雷擊沉(不過最近多次海底拍攝的證據顯示俾斯麥號是自沉的)

    1941年11月，皇家方舟號再度執行護衛增援船團前往馬爾他的任務，之前在所有作戰任務中都沒有受到任何損傷的皇家方舟號卻沒逃過死神的召喚。11月13日深夜，船團航行到了直布羅陀附近海域，就在此時德軍潛艇U-81號發現船團並開始跟蹤，隨後對皇家方舟號發動了一次攻擊。皇家方舟號右舷船舯被一枚魚雷擊中，隨即引發大量的進水。大量湧進的海水淹沒了機艙，隨即船上所有的電力都中斷了，失去動力的皇家方舟號開始漂流，兇猛而幾乎無法阻止的海水大量的湧入了船艙。在攻擊後，皇家方舟號因為進水一直維持右傾的狀態，最後在14日的上午沉沒。皇家方舟號在他僅有3年的生命中，立下許多輝煌的戰績，它的戰績幾乎超出所有的英國空母，而皇家方舟號這個名字也在戰後一艘新造的皇家方舟號空母繼承