美國海軍在對強斯•沃特公司提出時速400英哩高速戰鬥機(即F4U)研發案的同時，為預防該計劃失敗，同時對格魯曼公司提出裝備2000匹馬力戰鬥機的備案。於是格魯曼從F4F野貓式著手進行部分修改後，於1942年6月26日進行了首次的試飛，並改型號為XF6F-1。一個月後，這架戰機上換裝了當時最強力的美製發動機R-2800，並在7月30日成功的試飛。由於之後的測試中，F4U在空母上的起降能力不佳，甚至有造成危險的可能，因此海軍下令強斯•沃特繼續改良設計，而格魯曼的F6F則進入緊急量產

        F6F是美國海軍的艦載機中，第一種有能力壓制日軍零戰的機型，雖然就外型看來和F4F頗為接近，不過由於使用向後伸縮式起落架，比起使用內收式起落架的日本戰機，F6F的折翼面積頗大，雖然F6F體型龐大，不過收納時卻比日本艦載機省空間，因此可搭載更多的戰機。另外F6F有完善的防禦措施，包括機身裝甲、自封式油箱和防彈玻璃等，這些裝備大大提升了F6F的戰場生還性，在早期與零戰的互鬥中，F6F雖然常常被零戰的機槍擊中，不過卻不會對戰機造成很大的影響，反觀零戰備F6F纏上時，往往一兩輪的掃射後就成了一團火球。而F6F雖然有著粗短而笨重的機身，不過拜2000匹馬力的R-2800發動機所賜，不僅時速快、火力猛，就連纏鬥能力也十分傑出，而且F6F產量嚇人，到了1943年幾乎所有的美軍大型空母上都換裝了F6F

        而F6F最被飛行員讚美的特點就是他那和F4F相去不遠的設計，縱使換上了R-2800發動機，F6F和F4F間不僅飛行習性相近，諸如儀表、武器配置等部分，也和F4F頗為接近，之前駕駛F4F的飛行員在換裝F6F時很快就上手，並沒有遭遇任何太大的困難，因此就算在換裝階段，空母上的戰鬥飛行隊(VF)的戰力並沒有受到很大的影響，進而使美軍在戰局中取得優勢

        自1943年1月F6F-3型開始進入美軍中服役開始，日軍的戰鬥機部隊受到了很大的威脅，憑藉著大馬力的發動機和厚實的防護力，F6F開始在海戰中壓制日軍戰機的氣焰，並在隨後柴斯特•尼米茲上將發起的跳島攻勢中，為美軍空母機動部隊搶下了制空權，成功壓制駐日軍戰機的攻勢，部分擔任攻擊的F6F也配掛炸彈和火箭出擊，用以轟炸並癱瘓日軍的機場，並為自己贏得了海軍主力艦上戰鬥機的位子

        而從1944年開始加入戰局的F6F-5型，除了將3型上那種前傾式的無線電收發為改成垂直型外，發動機也換成了更強力的水噴射式R-2800發動機，雖然在速率上的表現較差，但格鬥能力大為增強，這些戰機在1944年6月14日的馬里安納海戰中，配合艦隊所使用的對空搜索雷達，成功的重創日本海軍的航空武力，由於美方損失極小彈擊落了超過300架的日本戰機，因而有"馬里安納射火雞"一詞的產生。F6F在後續的台海航空戰中取得優異的表現，並在之後的雷伊泰灣海戰中取得了驚人的成果─VF-15聯隊長大衛•麥克坎貝爾中校(David McCampbell)在10月24日上午的空戰中，一次擊落了9架戰機，成為美國海軍的紀錄，大衛•麥克坎貝爾中校也是二戰中美國海軍的擊墜王

        部分的F6F戰機在大戰後期接受了改裝，在翼端加裝了內部有24發6.35cm火箭的火箭筴艙和美製的APS-6型空用雷達，成為美國空母上最早的夜間戰鬥機F6F-3N或F6F-5N，另外在歐洲戰場，F6F在擔任戰鬥轟炸機使用時也有不錯的表現。美軍機動部隊的F6F共打下4979架敵機，而隸屬於海軍陸戰隊的陸基部隊也擊落了超過一千架的敵機。F6F包括3型、5型及各種衍生型在內，共生產12272架。不過戰後隨著F8F的採用，僅只有F6F-5P的無人靶機和F6F-5K偵照機仍在使用，其餘不是轉賣給其他國家就是退役