1939年，由於海軍現役的TBD毀滅者式的性能不佳，因此海軍隊國內各大戰績製造廠徵求一種新型的艦上攻擊機，經過短戰的競爭後，格魯曼公司在1940年10月取得海軍的訂單，並在1941年8月7日XTBF-1首航，量產機型則在1942年2月開始加入戰場，交由海軍大黃蜂號的VT-8中隊操作
　　TBF的性能出眾，除了要歸功於R-2600雙胡蜂發動機的強大馬力外，TBF也採用了彈艙的設計，使得戰機的籌載能夠內藏在機身內以減低外掛武裝的風阻。由於格魯曼在設計時的著眼點是堅固耐用，因此TBF的粗大機身有著相當可怕的防護力，除了自封式油箱和厚實的結構外，TBF在重點區域還特別加強了防護力，並導入了防彈玻璃座艙罩，使得TBF能夠承受日艦的防空火砲，以達成攻擊的目的。TBF的座艙採用縱列三座，中間為導航員或雷達官，它可以透過機身的通道進入彈艙調整魚雷或炸彈的引信；最後方則是機槍手以電力操作的球型機槍塔，機槍手可以操控機尾球型槍塔和機尾下方的機槍，對後方的防護火力大大增加。TBF採用了方便量產的中單翼，由於採用外收式起落架和向後折式主翼，因此機翼可以摺疊部份不小，大大的減少了在空母上佔用的空間，而襟翼的部份和SBD相同採用了孔洞式氣動減速板，TBF甚至能夠以大角度俯衝投彈，飛行性能相當可怕。不過由於當時格魯曼也在生產F4F及F6F，因此從1942年3月開始，格魯曼授權通用公司進行TBF的生產以減低格魯曼的生產壓力，而通用生産的TBF也被叫做TBM

　　首批生產的TBF-1在中途島海戰時首次參戰，並由中途島的陸基航空隊操作，由於當時TBF的識別圖還沒有送交前線，因此還發生了一段小趣聞。當時中途島聽說從珍珠港方面將會派遣6架新型的TBF復仇者式攻擊機，不過整個防砲部隊的人都沒見過TBF，手上又沒有識別圖。為了避免誤擊，當時一位軍官便說"TBF就長的像是一架有大肚子的F4F"，這招果然見效，在該站中沒有任何一架TBF被美軍的高砲擊落，不過由於TBF當時的數量不多，加上美軍的爛魚雷，TBF在該戰中並沒有擊沉任何一艘日艦。中途島海戰後，大批的TBF開始進入美國海軍服役以汰換舊型的TBD，並在8月24日的第二次所羅門海戰中，由沙拉托加號和企業號空母上的TBF徹底發揮了高性能，成功的擊沈輕空母龍驤

        從1943年起的跳島作戰中，TBF成為機動部隊的主要進攻火力，除了能夠掛在重型的炸彈外，改良後的新型魚雷Mk-15也大大的增強TBF中隊的火力。在1944年10月的雷伊泰灣海戰中TBF大顯身手，成功的擊沉了日本戰艦武藏，並對其他日艦進行了兇猛的攻擊，戰績出眾；而在大西洋方面，TBF經過改裝後由護航用的護衛空母搭載前往大西洋上進行獵殺德國潛艇的任務。
1943年5月22日，由護衛空母伯格號起飛的TBF—1聯手擊沈德軍U—569號潛艇，成為第一種擊沉潛艇的美軍艦載機。之後由於音響引信魚雷的發明，TBF成為德國潛艇最危險的殺手，因為這種魚雷能夠由TBF上的聲納提供目標，只要一發射便對潛艇的螺槳攻擊，許多潛艇就是被這種魚雷擊沉的，其中還包括了著名的伊-52

　　在1943年，格魯曼又推出了性能更優秀的TBF-3型，TBF-3改用R-2600-20發動機，發動機的馬力更大，因此載彈量更大，飛行性能也隨之提高，另外TBF-3將火箭視爲標準配備，因此翼下增加了掛載火箭用的掛架。由於TBF-3除了原型機外，其餘的機型都是由通用公司生產，因此TBF-3也被稱為TBM-3。大量的TBM-3在1944年開始配屬部隊，並對日本海軍造成嚴重的威脅